Un consortium dirigé par Robert Gumede a repris Tongaat Hulett au bord de la liquidation plus tôt en 2026, prenant le contrôle d'un producteur de sucre dont les sucreries et les réseaux de planteurs s'étendent au Mozambique, en Afrique du Sud et au Zimbabwe, selon Semafor Net Zero.
L'opération de structuration valorise Tongaat à environ 1,1 milliard USD, construite à partir d'une dette héritée convertie en capital et d'un financement d'urgence de l'IDC, organisme public sud-africain, échangé contre des actions et du fonds de roulement, rapporte Semafor.
Robert Gumede entend exploiter l'entreprise comme un actif énergétique autant que sucrier. Il veut brûler les tiges et fibres de canne résiduelles pour produire de l'électricité, capter le dioxyde de carbone issu de la transformation pour un usage en oxygène médical ou en CO2 de qualité alimentaire, et distiller la canne en éthanol destiné à l'incorporation dans l'essence, rapporte Semafor. Il a déclaré qu'il plaiderait pour un mandat national sur les biocarburants fixant la teneur en éthanol entre 10 % et 15 % de chaque litre d'essence vendu en Afrique du Sud.
Rebaptisé Vision Sugar, le groupe vise à porter sa base de planteurs d'environ 17 500 à plus de 30 000 et à doubler les quelque 50 000 emplois liés à sa chaîne de valeur, rapporte Semafor.
Robert Gumede chiffre les emprises foncières de l'exploitation à environ 140 000 hectares au Zimbabwe et 300 000 hectares au Mozambique, et projette que ces actifs et les flux de trésorerie d'exploitation permettront à Vision de récupérer son investissement de redressement en deux à trois ans.
La pression des importations est à l'origine du sauvetage. Robert Gumede a déclaré que Tongaat a absorbé une perte de 36 millions USD l'an dernier alors que les importations brésiliennes inondaient le marché. Les données sectorielles ont enregistré l'arrivée de plus de 111 000 tonnes de sucre importé en Afrique du Sud sur les trois premiers mois de la saison 2026/27, soit près de la moitié du volume de toute la saison précédente.
